在NBA杯淘汰赛的舞台上，每一秒都可能是天堂与地狱的分界线，今晚的丹佛高原，见证了火箭以一场惊心动魄的胜利，将卫冕冠军掘金挡在了下一轮门外，而这一切的导演，正是那个习惯于在关键时刻接管比赛的詹姆斯·哈登，他如同夜空中最亮的星，用一连串无解的得分，为火箭锁定了胜局,也为掘金的杯赛之旅画上了句号。
比赛的前三节，掘金展现出了冠军球队的底蕴与韧性，约基奇在低位的策应与强攻，穆雷在外线的灵蛇出洞，让火箭的防守一度顾此失彼，火箭年轻的内线群在约基奇面前显得有些稚嫩，无论是申京还是史密斯，都难以完全限制这位塞尔维亚魔术师的发挥，掘金一度领先达到两位数,主场球迷的欢呼声仿佛已经提前庆祝胜利。
篮球比赛的魅力，恰恰在于它从不缺少反转的剧本，进入第四节，当掘金试图用经验与节奏掌控比赛时，哈登站了出来，他不再是那个仅仅依靠后撤步三分的得分手，而是一个冷静的指挥官，一个在刀尖上跳舞的刺客，他先是利用挡拆后的错位，连续突破掘金的外线防守，用标志性的欧洲步上篮，将分差一步步蚕食，随后，他又在弧顶连续命中两记不讲理的三分，如同两把利刃,直插掘金的心脏。
每当掘金试图用约基奇的内线强攻回应，哈登总能以更犀利的方式予以回击，他不再是单纯的得分，而是在阅读每一个防守回合，面对波普的贴身紧逼，他选择用身体对抗制造犯规，稳稳地站上罚球线；面对戈登的换防，他则利用速度优势，一步过掉防守，完成抛投，那一刻，丹佛高原的喧嚣仿佛被按下了静音键，只剩下哈登运球的节奏,和篮球空心入网的声音。
更致命的是，哈登没有忘记自己的队友，在连续得分吸引包夹后，他总能精准地将球送到处于空位的队友手中，范弗利特的三分，狄龙的底角中投，都来自哈登的妙传，这种得分与助攻的无缝切换，让掘金的防守彻底陷入两难：包夹哈登，意味着给火箭其他球员空位机会；不包夹,就只能看着哈登用自己的方式终结比赛。
比赛最后两分钟，掘金依然没有放弃，约基奇在篮下强攻得手，将分差追至3分，但此时，哈登再次接管了球权，他在右侧45度角持球，面对年轻防守者的紧逼，他没有急于出手，而是连续胯下运球，寻找节奏，突然，他一个后撤步，三分线外手起刀落，皮球划过一道美妙的弧线，应声入网，这一球，几乎终结了比赛的悬念，随后，他又在防守端抢断穆雷的传球，一记长传助攻队友完成快攻暴扣,彻底点燃了火箭替补席。
终场哨响，火箭以112比105险胜掘金，哈登全场砍下38分7篮板9助攻，其中第四节独得18分，用一连串的得分表演，为球队锁定了胜局，掘金虽然输掉了比赛，但他们的表现同样值得尊敬，只是今晚，哈登的光芒太过耀眼,让高原的星空都黯然失色。
这场胜利，对火箭而言意义非凡，它不仅是晋级下一轮的门票，更是对球队年轻阵容的一次淬炼，在哈登的带领下，这支年轻的火箭正在学会如何在季后赛级别的对抗中取胜，而哈登，也用他的表现证明了：当比赛进入关键时刻，他依然是那个最可靠的答案，至于掘金，他们需要从这场失利中吸取教训，毕竟季后赛的舞台,容不得半点松懈。
火箭升空，哈登连续得分锁胜局；掘金折戟，遗憾止步杯赛淘汰赛，这一夜，属于休斯顿,属于那个在关键时刻从不手软的男人。